Jan Kowalski został okaleczony w 1717 roku podczas oblężenia Belgradu w wojnie austriacko-tureckiej. W konsekwencji nie był w stanie samodzielnie stać na nogach. W 1725 r. przywieziono go do Rzymu na Rok Święty.

Ówczesne kroniki podają, że właśnie 12 czerwca ostatkiem sił dotarł do Bazyliki Watykańskiej. Kiedy podniesiono go, aby mógł ucałować stopę słynnej figury św. Piotra, nagle został uzdrowiony. Bazylikę Watykańską opuścił już o własnych siłach. Cud został potwierdzony w kolejnych dniach przez komisję, której przewodniczył wybitny kanonista Prospero Lambertini, przyszły papież Benedykt XIV. Cudowne wydarzenie zostało uwiecznione w krypcie bazyliki watykańskiej, w pobliżu grobu św. Piotra.