Według osób bliskich kardynałowi, pisze je „ze spokojem i w sposób precyzyjny”. Ma do dyspozycji swe kalendarze, w których dzień po dniu zapisywał spotkania i tematy rozmów od chwili, gdy Benedykt XVI mianował go sekretarzem stanu.

Kard. Bertone kierował sekretariatem stanu w latach 2006-2013 za pontyfikatu Benedykta XVI i w pierwszych miesiącach pontyfikatu Franciszka. Wcześniej był m.in. rektorem Papieskiego Uniwersytetu Salezjańskiego, arcybiskupem Vercelli, sekretarzem Kongregacji Nauki Wiary i arcybiskupem Genui. Obecnie jest kamerlingiem Kościoła. W grudniu skończy 80 lat.