Jorge Mario Bergoglio, zanim został wybrany biskupem Rzymu, gdy bywał w Rzymie, zawsze modlił się przed ikoną Salus Populi Romani. Dzień po wyborze Franciszek udał się do bazyliki Santa Maria Maggiore, gdzie w dniach poprzedzających inaugurację konklawe także się modlił, ale 14 marca 2013 r. po raz pierwszy pojawił się tam w białej sutannie.

Do tej pory odbyło się 100 wizyt i są one uznawane za wizyty oficjalne od momentu wyboru Franciszka na papieża. Ojciec Święty udaje się do bazyliki na modlitwę, przed wyjazdem, a następnie po powrocie, w ramach swoich zagranicznych podróży apostolskich. Według kroniki prowadzonej przez bazylikę, do tej listy publicznie zarejestrowanych oficjalnych wizyt należy dodać także inne okazje, w których papież Bergoglio składał prywatne wizyty, przybywając do bazyliki.

Ogół wizyt Ojca Świętego, także tych prywatnych i nieznanych, sprawia, że ta słynna rzymska świątynia poświęcona Matce Bożej jest najczęściej odwiedzanym miejscem przez Następcę Piotra w całej historii papiestwa.